Памятная дата была установлена Федеральным законом «О внесении изменений в статью 1-1 Федерального закона «О днях воинской славы и памятных датах России», подписанным Президентом Российской Федерации 5 ноября 2014 года, в целях увековечения памяти, воинской доблести и бессмертного подвига российских и советских воинов, погибших в боевых действиях на территории нашей страны или за ее пределами, чьи имена остались неизвестными.
Инициатива установления этой даты принадлежит участникам движений, занимающихся поисками останков погибших воинов и увековечением их памяти, – такую идею они выдвинули в ходе встречи с руководителем администрации президента РФ Сергеем Ивановым, который поддержал это предложение.
Дата для праздника выбрана не случайно — 3 декабря 1966 годав ознаменование 25-летней годовщины разгрома немецких войск под Москвой прах Неизвестного Солдата был перенесен из братской могилы на 41-м километре Ленинградского шоссе и торжественно захоронен в Александровском саду у стен Кремля в Москве.
На месте захоронения 8 мая 1967 года был открыт мемориальный архитектурный ансамбль «Могила Неизвестного солдата».
В центре мемориала находится надгробная площадка из красного гранита с бронзовой пятиконечной звездой, в середине которой горит «Вечный огонь славы», зажженный от пламени, пылающего на Марсовом поле в Санкт-Петербурге. На надгробье надпись — «Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен».
В Советском Союзе, в Восточной Европе, на Дальнем Востоке десятки могил, увековечивших память погибших неизвестных героев. Мемориал у Кремлевской стены стал символичным местом поклонения для всех тех, кто не знает, как погибли его родные и близкие, и где они погребены.
День неизвестного солдата – это не только день памяти погибших в годы Великой Отечественной войны, но и дата, которая объединяет всех погибших и пропавших без вести во время войн и военных конфликтов.
Всего в войнах и вооруженных конфликтах XX и XXI веков пропали без вести около двух миллионов советских и российских граждан.
В годы Второй мировой войны пропали около двух миллионов человек, в Афганистане — 130, в Корее — более 50, в северокавказском регионе — более 300, в зоне грузино-осетинского конфликта в августе 2008 года — двое.
Министерство обороны РФ на постоянной основе проводит мероприятияпо поиску и установлению военнослужащих, числящихся пропавшими без вести. В 2014 году военные вместе с местной властью и поисковиками установили судьбы около 23 тысяч воинов, из них около 11 тысяч были похоронены за пределами России — в странах Европы и СНГ.
Работа по установлению неизвестных и пропавших без вести защитников Отечества ведется специалистами Минобороны России в ходе поисковых экспедиций, кропотливого изучения архивных документов и обеспечения открытого доступа к архивным документам, в том числе и на электронных ресурсах.
Каждый год десятки тысяч людей благодаря помощи созданного при участии Минобороны России электронного ресурса Обобщенный банк данных (ОБД) «Мемориал» находят информацию о родных и близких, связь с которыми оборвалась в годы Великой Отечественной войны.
3 декабря 2014 года, когда в России впервые отмечался «День неизвестного солдата», представители Минобороны, ветеранов Вооруженных сил и «Поискового движения России» возложили венки и цветы к Могиле Неизвестного Солдата и Вечному огню на Федеральном военном мемориальном кладбище в подмосковных Мытищах.
В этот день во всех частях и соединениях Вооруженных сил РФ прошли памятные мероприятия.
Так, командование Западного военного округа и администрация Санкт-Петербурга возложили венки и цветы жертвам блокады и героическим защитникам города на Пискаревском мемориальном кладбище, а также открыли стелу Неизвестному Солдату в районе Ропшинского парка.
Торжественные мероприятия с участием войск округа прошли также в городах-героях Мурманске, Смоленске, Туле, городах воинской славы Воронеже, Ельне, Курске, Луге, Орле, Ржеве и на военном мемориале "Мясной бор" в Новгородской области.
Командование Центрального военного округа и администрация Свердловской области провели митинг и возложили венки к памятнику "Черный тюльпан" в Екатеринбурге. В Южном военном округе торжественные мероприятия и воинские ритуалы возложения венков и цветов к памятникам и могилам павших воинов прошли во Владикавказском, Волгоградском, Керченском, Майкопском, Севастопольском, Шалинском гарнизонах, на Эльбрусе (Терскол), а также в 102-й военной базе (Армения).
Силами творческих коллективов Вооруженных сил РФ во Владивостоке, Хабаровске, Екатеринбурге, Ростове-на-Дону, Калининграде, Севастополе и Североморске были даны концерты, приуроченные к памятной дате.
В Суворовских военных училищах, Нахимовском военно-морском училище и в Президентских кадетских корпусах были проведены «Уроки мужества».